日前金牛所，我国科学家利用天眼FAST发现了一颗罕见的毫秒脉冲星，它与另外一颗星互相绕转，并且有六分之一的时间被这颗伴星遮挡。这类特殊的双星系统极为罕见且难以观测，这一发现对恒星演化、银河系内双星引力波源研究等具有重要意义。该研究成果23日在国际学术期刊《科学》在线发表。
中国天眼FAST的灵敏度极高，是发现脉冲星的利器，对处于极短周期轨道上的脉冲星更为敏锐。研究团队利用FAST对银河系进行脉冲星深度搜索时金牛所，发现了一颗自转周期为10.55毫秒的毫秒脉冲星。
中国科学院国家天文台研究员韩金林：它是绕着一个伴星以3.6小时作为周期互相绕转的金牛所，构成一个双星系统。这颗星特别奇特的是它大概有六分之一的时间是被伴星遮挡住的，我们称之为“掩食”。
这个伴星的质量至少有1个太阳那么重，经过进一步分析，研究人员推断，这个伴星不是普通恒星，而应该是一颗燃烧的、仅有内核的氦星。早先两颗星相互绕转的过程中，脉冲星进入伴星并把它的外表皮吹散了。脉冲星信号被掩食，是炽热氦星甩出的星风物质遮挡引起的。
中国科学院国家天文台研究员韩金林：一个脉冲星跟一个氦星互相绕转的这样的系统，在银河系里头总共只有几十个，银河系里有上千亿个恒星，这样的系统极其罕见。这种双星系统生存的时间特别短，所以特别不容易看见。
浩瀚的银河系中，大多数恒星都是成对出现，以双星系统的形式共同演化。天文学家对于单个恒星如何演化已有相对清晰的认识，但双星如何交互和演化，在过去几十年里一直是天文学领域的前沿难题。
此次这一罕见天体的发现，不仅有助于完善和深化我们对双星演化具体过程的理解金牛所，对恒星演化理论、致密星吸积物理和双星合并的引力波源研究等也具有重要意义，有望为天文学研究带来多方面的突破。
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